从3月28日起，欧盟将同时与12个国家进行复杂的入盟谈判。欧盟历史上规模最大的一次扩大已经进入不可逆转阶段。
欧盟扩大的前提是解决1998年阿姆斯特丹首脑会议遗留下来的内部机构改革问题。根据去年底赫尔辛基首脑会的要求，2月14日开始的政府间会议应该在10个月内就涉及决策机制的三个问题拿出一致意见，年底在法国尼斯首脑会正式拍板定案，各成员国在两年之内完成有关批准手续。所以，从理论上说，欧盟从2002年底起可以做好敞开大门迎接新成员的准备。实际上，很少有人相信有哪个国家可能在2003年1月1日拿到正式入场券。
政府间会议能否如期完成机构改革任务是一个疑问，由极右派参加的奥地利新政府会不会行使否决权又是一个疑问。奥新政府虽然表示“无意杯葛扩大进程”，但“密切监视”其一举一动的欧盟各国还要“听其言、观其行”。
最难估计的还是入盟谈判究竟需要多长时间。当年奥地利、瑞典、芬兰等国入盟只谈了一年多，西班牙和葡萄牙则谈了10年多。一般估计，此次谈判不会像西葡两国那么长，也不会像奥瑞芬三国那么短。欧盟一再表示，谈判时间的长短要视各国具体情况而定，不预设时间表，成熟一个（或一批）就接收一个（或一批）。
入盟谈判是一个复杂的过程。正式开始谈判前先有一个“筛选”阶段，审查各申请国对“集体成果”（欧盟一体化的所有法规、指令和决定）的容纳情况。全部谈判分为30章，申请国提出在什么条件下可以执行“集体成果”，特别是提出需要多长的过渡期。欧盟委员会据此提出自己的建议，决定是否就某一章开始进行谈判。
据委员会官员统计，30章的“集体成果”总共有6万页之多。同两年前进入谈判程序的6个国家至今谈了23章节，最多的谈完了12章，最少的才8章。尚未开始谈判的是农业、结构基金、人员自由流动、司法和内政、金融控制、预算等6个最难的问题。3月28日起，欧盟将同另外6国进入实质谈判，先谈工业政策、中企业政策、教育、研究、对外关系等相对容易的问题。谈判将采取15（15个成员国）＋1（某个申请国）方式进行，每半年开一次部长级会议、2至3次大使级会议。具体谈判由委员会的官员、专家组成的工作小组负责。
目前，各申请国正向欧盟施加压力，希望欧盟在2003年1月1日接收第一批新成员，但多数欧盟成员国特别是法国认为这是不现实的，最早也要到2004或2005年。据估计，最先入盟的可能是匈牙利、斯洛文尼亚、爱沙尼亚和塞浦路斯。作为农业大国的波兰主要看农业谈判的进展。最困难的是罗马尼亚和保加利亚，这两国自己定的目标是2007年入盟。
实际上，各申请国接受“集体成果”的能力仅仅是问题的一个方面，更重要的还在于欧盟本身。在经济国际化的冲击下，在一体化建设越来越涉及到最敏感的国家主权情况下，欧盟正进入一个“深刻变动时期”。从一定意义上可以说，极右派在奥地利参政正是这一“深刻变动”的反映。欧盟主管扩大事务的委员韦尔霍伊根坦率地承认，扩大的最大难点是各成员国公民还没有作好思想准备。
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